C’est l’Afrique qui enregistre la progression la plus impressionnante, puisque le nombre de chrétiens sur le continent noir a été multiplié par plus de 60, passant de 8 millions en 1910 à 516 millions en 2010. Hausse plus modeste, mais tout de même remarquable, ce chiffre a décuplé en Asie et dans le Pacifique, atteignant aujourd’hui 285 millions.

Avec 246 millions de croyants, c’est aux États-Unis, puis au Brésil (175 millions) qu’ils sont les plus nombreux. Troisième dans ce classement le Mexique compte plus de 107 millions de chrétiens, soit 95 % de sa population. En Chine, même si seulement 5 % de la population se dit chrétienne, les habitants de ce pays représentent tout de même 3,1 % des chrétiens dans le monde, soit 67 millions de personnes, loin devant l’Allemagne (58 millions) ou l’Éthiopie (52 millions). L’étude précise aussi que 10 % des chrétiens dans le monde forment des minorités dans leur pays.

Les chercheurs du Pew Institute soulignent également que les chrétiens sont désormais établis très loin des lieux historiques où furent établies leurs confessions. Aussi les chrétiens ne constituent-ils plus que 4 % de la population d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient, soit 13 millions de personnes. Autre exemple : le Nigeria compte désormais deux fois plus de protestants que l’Allemagne, où naquit la Réforme protestante.

Les apôtres ont été appelés chrétiens ( "membre du parti de Christ" ) pour la première fois à Antioche au Ier siècle.

Les premiers chrétiens furent persécutés par les romains : livrés aux fauves dans l’arène et les jeux du cirque, crucifiés, torturés en public

.L’empereur Constantin 1er donne naissance à la chrétienté, territoire où le christianismeest religion majoritaire.

Dans les premiers temps, l’expansion de la chrétienté suit les frontières de l’empire romain (Afrique du Nord les Berbères, Égypte, Nubie, Éthiopie). Puis, avec la progression de l’Islam, la chrétienté s’est repliée sur l’Europe.

Au Moyen Âge, l’ensemble des sociétés européennes est intégré dans la chrétienté et le titre de "Roi Très Chrétien" est attribué au Roi de France. Alors que le christianisme prône le pacifisme (amour et pardon), la chrétienté s’appuie sur le prosélytisme et l’hégémonie.

Les croisades sont des expéditions militaires bénies par le Pape et conduites par les monarques des royaumes chrétiens d’Europe pour la délivrance de la Terre sainte, la libération de Jérusalem et des autres sites sacrés du Moyen-Orient.

Elles furent lancées pour retrouver l'accès aux lieux de pèlerinages chrétiens en Terre Sainte, autorisés par les Arabes Abbassides, mais qu'interdirent les Turcs Seldjoukides en 1071 quand ils prirent Jérusalem aux Arabes.

La première croisade débute en 1095 (répondant aussi à une demande de l'empereur d'Orient inquiet de l'attitude des Turcs) avec des milliers de pèlerins piétons, pour réoccuper une partie des terres perdues lors de l'expansion arabe du ixe siècle, et ainsi rendre Jérusalem accessible au pèlerinage. Elle aboutit à la fondation des États latins d'Orient, dont la défense justifie les sept autres croisades principales, de 1147 à 1291, date de la perte des dernières positions latines en Orient. 

L’Inquisition est une juridiction spécialisée, créée au XIIIe par l’Église pour combattre l’hérésie, en appliquant aux hérétiques des peines allant de peines spirituelles (prières, pénitences) à des amendes, la confiscation de tous les biens et la peine de mort. Elle conserve une image de violence, torture et arbitraire.

Le missionnaire va "porter la bonne parole" comme lui demandent les Évangiles.

A partir du XVIe, les missionnaires accompagnent les explorateurs et la colonisation portugaise et espagnole. Ils convertissent les populations indigènes sans expliquer le baptême ou les fondamentaux du christianisme.

Au XIXème, la concurrence est forte entre les missions catholiques et protestantes (Asie, Amérique du Nord et du Sud, Afrique, Australie), les missionnaires accompagnant les expéditions coloniales françaises et britanniques. Il s’agissait là encore de contrer la pénétration arabe.