Il est d'usage de désigner en Occident la charia par le terme de
"loi islamique" (ce terme est d'ailleurs utilisé en place de droit musulman).
Dans un sens plus large, la charia désigne aussi la religion musulmane englobant trois dimensions et nommée "les trois charia" (al-sharia al-tsalatsah) :
- la soumission (islam) ;
- la foi (iman) ;
- faire ce qui est beau (ihsan).
La charia est essentiellement issue de deux sources:
le Coran et la Sunna (la tradition divinement guidée du prophète Mahomet.)
Il y a aussi ce qu'on appelle le fiqh ou la jurisprudence islamique, mais il y a une différence fondamentale entre la charia et le fiqh d'origine divine.
Les partisans de la charia la considèrent comme étant parfaite, car prétendument d'origine divine.
Ce Dieu des islamistes, est très étranger à celui des spiritualités où Dieu est présenté comme étant un souffle inspirant et humanisant plutôt qu'un maître dictant ses volontés, comme c'est notamment le cas dans l'islam.
Un Dieu dominateur,
- PRÉFÉRANT l'homme à la femme,
- AIMANT le musulman,
- DÉTESTANT le non-musulman.
Les musulmans considèrent cet ensemble de normes comme l’émanation de la volonté de Dieu.
Le niveau, l’intensité et l’étendue du pouvoir normatif de la charia varient considérablement sur les plans historiques et géographiques
La charia demanderait, pour son introduction complète, des changements très importants dans les lois commerciales et les codes pénaux déjà mis en place.
A l'heure actuelle, son application n'est pas intégrale, mais elle est fortement présente dans la vie politique des pays islamiques.
La tendance de ces gouvernements est de s'assurer de la conformité, ou plutôt du plus petit écart possible des codes juridiques avec les principes de la charia.