Aujourd’hui, le sunnisme se divise en quatre mouvements orthodoxes et en quelques autres mouvements hétérodoxes, certains sont rationalistes d’autres traditionalistes. L’islam sunnite reconnait historiquement plusieurs rites dont quatre écoles juridiques subsistent aujourd’hui :
- le hanafisme ;
- le malikisme ;
- le chaféisme ;
- le hanbalisme.
Il est quelquefois traduit par jurisprudence islamique, par référence aux avis juridiques pris par les juristes de l'islam. Il s'agit d'une compréhension du message de l'islam sur le plan juridique, bien qu'il ne s'y limite pas.
Le savant en matière de fiqh, se nomme faqîh (arabe : faqīh, فقيه)
Ils diffèrent des siyasa, ou siyasa sharia, qui désignent l'implémentation du droit musulman par les États, par voie administrative, ou encore les régulations administratives portant sur des domaines non régulés par le droit musulman (considérés comme neutres à cet égard par les "docteurs de la loi", et légitimées par le bien commun, ou maslaha).
La Grande Mosquée de Kairouan en Tunisie (également appelée mosquée Oqba Ibn Nafi),
berceau de l'islam sunnite en Afrique du Nord,
a constitué entre le iXe et le Xie siècle l'un des plus grands centres d'enseignement de la jurisprudence islamique, en particulier celle malékite.
Ce qui fait la particularité de cette école c’est l’utilisation pertinente du raisonnement analogique (Al Qiyas) pour traiter des problèmes juridiques nouveaux.
L’école est répandue aujourd’hui en Turquie (et plus généralement dans les anciens territoires de l’empire Ottoman), Afghanistan, Syrie, dans le sous continent indien (Pakistan, Inde, Bangladesh), en Russie et en Chine.
Elle prend donc également le sens des textes dans leur sens apparent sauf cas rare. Elle rejette toute idée d'innovation (bida'), et réduit la part du raisonnement par analogie et de l'opinion personnelle aux cas jamais abordés, leur préférant l'emploi de Haddiths même jugés peu fiables.
Cette école a presque disparu aujourd’hui suite à son remplacement par le Wahhabime/Salafisme qui se réclamant pourtant de cette école, a établi une nouvelle doctrine en Islam qui n’est reconnue par aucune des quatre écoles.
On la retrouve principalement en Arabie Saoudite et dans la péninsule arabique.
Elle a laissé prospérer l'Islam des Saints (Marabouts), il y eu même syncrétisme avec le judaïsme maghrébin. Des saints des deux religions donnaient lieu à des processions communes. Derrière le simple rite se cache un outil de propagande et, surtout, une arme pour édifier l’union politique.
Ce qui fait la particularité de cette école c’est l’utilisation de "Amal Ahlal Madina" (la tradition des gens de Medine), en effet Medine étant habitée à son époque par les descendants des compagnons la Sunna est donc préservée par la tradition des Medinois.
L’école est aujourd’hui répandue surtout au Maghreb (Maroc, Algérie Tunisie) au Émirats, Koweit et au Soudan.
Les "Oulémas" (les docteurs de la religion), s'appliquent de savoir quelles choses sont halal (licite) ou haram (interdit.)
Elle est présente dans le Golfe arabo–persique (il y a une minorité sunnite en Iran), en Égypte, Arabie du Sud hors Arabie saoudite, Erythrée, Somalie, Indonésie, Malaisie, Philippines, Vietnam et Thaïlande.